ペルナンブーコと育種

ここ最近レーザーで個体識別番号を焼き入れた弓を見る機会も増えた。少しずつCITESの新たなルールに慣れてきたこともあり、一部の国からはペルナンブコ製の弓が入ってくるようになったというが、次回以降の締約国会議でブラジルが1類へ再チャレンジをしないとも限らず、予断を許さない。アマゾンなどの森林保護を訴えたルーラ政権も2期目に入る。ブラジルは結局1類へ上げるまでは会議の度にチャレンジをし続けるだろうし、良質なペルナンブコ材の安定供給が為されない限り業界の綱渡りは続くだろう。

ブラジルでは20世紀末より10万本以上の植樹が行われてきたものの、近年の研究では7割8割は使えない材料ではないかと言われている。弦楽器業界が主体となって寄付を募り植樹に動いたことで一類への格上げは阻止できたものの、素人が取り敢えず植えられるところにその辺にあるものを植えたに等しく、これからの育種が必要である。

国産の木材でも建材に適した材料と強度不足で使用できない材料があるように、ペルナンブコであれば何でも良いという訳ではない。吉野杉のように緻密で節が無く真っ直ぐな木を育てる林業としてのノウハウも必要かもしれない。ペルナンブコには葉の形状などで判別が可能な3種があるとされていて、そのうち弓作りに適しているのはどうやら大きな葉を持つものであるということが分かっている。過去に植樹して30年かけて育てた木を切って、製材して弓を作ってみる。そして弓材として優れた特性を持つものや速く育つものを割り出して掛け合わせて品種改良をしていき、初めて木材の安定供給に繋がる。今ブラジルではそのような方向で研究機関が既に動いているが木の成長には時間がかかり、品種改良したものを植樹して数を増やすには更に時を要するだろう。向こう30年はそうした材料が入ってこないことを念頭に、どう技術と文化を繋いでいくかを考えなければならない。